27 lat temu Polska wraz z Czechami i Węgrami oficjalnie przystąpiła do Organizacji Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO), co sfinalizowało wieloletnie starania dyplomatyczne i potwierdziło upadek „żelaznej kurtyny”. Proces akcesyjny zakończył się 12 marca 1999 r. w Independence w Stanach Zjednoczonych, gdzie minister spraw zagranicznych Bronisław Geremek przekazał dokumenty ratyfikacyjne na ręce amerykańskiej sekretarz stanu.

Kluczową rolę w formalnej drodze Polski do NATO odegrał parlament. 17 lutego 1999 r. Sejm po debacie, której przysłuchiwał się prezydent Aleksander Kwaśniewski, a także zaproszeni do Parlamentu żołnierze Armii Krajowej, uchwalił ustawę o ratyfikacji Traktatu Północnoatlantyckiego, sporządzonego w Waszyngtonie dnia 4 kwietnia 1949 r., którą następnie bez żadnych poprawek zaaprobował Senat. W ustawie Sejm wyraził zgodę na ratyfikację przez Prezydenta Rzeczypospolitej Polskiej Traktatu Północnoatlantyckiego. Prezydent podpisał ustawę 18 lutego 1999 r., a 19 lutego weszła ona w życie. Zgoda parlamentu umożliwiła formalne włączenie Polski do struktur najsilniejszego paktu wojskowego na świecie.

26 lutego 1999 r. prezydent Aleksander Kwaśniewski podpisał akt przystąpienia Rzeczypospolitej Polskiej do Traktatu Północnoatlantyckiego. 12 marca 1999 r. w Independence w USA minister spraw zagranicznych prof. Bronisław Geremek razem ze swoimi odpowiednikami z Czech i Węgier przekazał na ręce sekretarz stanu  USA Madeleine Albright akt przystąpienia Polski do Traktatu Północnoatlantyckiego. Z tą chwila Rzeczpospolita Polska stała się formalnie stroną Traktatu – i zarazem członkiem Sojuszu Północnoatlantyckiego.