Profesor Marcin Pliński z Wydziału Oceanografii i Geografii Uniwersytetu Gdańskiego został uhonorowany Medalem imienia Alfreda Lityńskiego, który jest przyznawany jako wyraz szczególnego wyróżnienia i uznania za zasługi na rzecz hydrobiologii i Polskiego Towarzystwa Hydrobiologicznego. Jest to najwyższe wyróżnienie w środowisku hydrobiologów polskich. Od ponad pięćdziesięciu lat, odkąd zostało ono ustanowione, wyróżnione zostały nim jedynie dwadzieścia dwie osoby.

Prof. dr hab. Marcin Pliński jest wybitnym specjalistą w zakresie biologii i ekologii morza, ze szczególnym uwzględnieniem problematyki toksycznych zakwitów sinic. Ma na swoim koncie ponad 200 publikacji naukowych, w tym jako redaktor naukowy wielu cenionych monografii. Jedna z najbardziej znanych to dwunastotomowa „Flora Zatoki Gdańskiej i wód przyległych (Bałtyk Południowy)”. W latach osiemdziesiątych przez dwie kadencje pełnił funkcję Dziekana Wydziału Biologii, Geografii i Oceanologii, a w latach 1996 – 2002 (także przez dwie kadencje) był Rektorem Uniwersytetu Gdańskiego. Pełnił także funkcję Przewodniczącego Komitetu Ekologii PAN, Komitetu Badań Morza PAN oraz Prezesa Polskiego Towarzystwa Hydrobiologicznego. Za swoją działalność naukową i organizacyjną był wielokrotnie nagradzany, między innymi Nagrodą Naukową Miasta Gdańska im. Jana Heweliusza oraz Medalem im. Kazimierza Demela, ponadto za działalność dydaktyczną Nagrodą Nauczyciela Roku im. Krzysztofa Celestyna Mrongowiusza.